Синтез пения, музыки, танца и драмы – вот, как можно описать традиционный японский театр кабуки. Возник он в Киото в начале 17 века на основе народных песен и танцев. Считается, что начало кабуки положила служительница святилища Идзумо Тайся по имени Окуни. Ее представления привлекли всеобщее внимание – танцовщицу даже приглашали выступать перед Императорским двором. Новый жанр быстро обрел популярность, и вскоре театры кабуки вошли в обычай. Тем не менее, к концу века женщинам запретили выступать на сцене – все роли стали исполняться мужчинами. Актеров, которые играют женщин, называют оннагата.
Важными элементами кабуки является сложный грим кумадори, костюмы с символической нагрузкой и парики кацура, утрированные жесты и позы миэ, динамичные декорации. Актеры монотонно произносят текст под аккомпанемент традиционных музыкальных инструментов. Специальные люки на вращающейся сцене позволяют им эффектно появляться и исчезать, а авансцена ханамити – разворачивать действие непосредственно в зрительском зале. Сочетание этих элементов создает по-настоящему захватывающее и визуально потрясающее представление.
Кабуки внесен в список нематериального культурного наследия ЮНЕСКО.