Вдоль долины реки Сёгава префектур Гифу и Тояма находятся исторические деревни – Сиракава-го и Гокаяма. Их живописные пейзажи с традиционными домами знамениты на весь мир. Из-за природных особенностей региона – высоких гор и одних из самых обильных снегопадов в Японии, – в зимнее время деревни бывали подолгу отрезаны от остальной части страны. Это создало условия для развития уникальной культуры и образа жизни.
Здесь сложилась особая школа зодчества гассё-дзукури. Термин отражает сходство треугольного силуэта домов с молитвенно сложенными ладонями («гассё»). Так как с декабря по март снега выпадает на 2-4 метра, дома строят с крутыми двускатными соломенными крышами. Наклон достигает 60 градусов, чтобы снег легко соскальзывал вниз. Кроме того, при постройке учитывается преобладающее направление ветра и стороны солнца. Соломенные крыши подлежат замене раз в 20-30 лет и по сей день изготавливаются совместными усилиями жителей. Также для сохранения и поддержания традиции законом запрещено продавать, сдавать в аренду и сносить дома в стиле гассё – они передаются по наследству последующим поколениям.
Близлежащая местность не позволяла заниматься сельским хозяйством, поэтому основным занятием местных жителей было разведение шелкопряда. Для этой работы искусно приспособили жилища. На верхних этажах построек даже в самые суровые зимы скапливается тепло с нижних этажей. Это позволяло фермерам разводить личинок тутового шелкопряда, сохраняя их в тепле наверху.
В 1995 году деревни Сиракава-го и Гокаяма вошли в список объектов Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО как «выдающийся пример традиционного образа жизни, прекрасно приспособленного к окружающей среде и местным социальным и экономическим условиям».